Farben gibt es nicht wirklich. Es ist nur eine spezifische Art der  Wahrnehmung der Umwelt, die uns Menschen mit Hilfe unserer Augen möglich ist. Katzen, Fledermäuse usw. sehen ganz andere  Bilder der Wirklichkeit als wir.
Unsere Augen sind für einen bestimmten Wellenlängenbereich von Licht bzw. elektromagnetischen Wellen empfindlich.  Ein anderer Empfindlichkeitsbereich würde auch zu anderen Bildern führen. Es gibt Menschen, die können bestimmte Farben nicht unterscheiden ( z. B. die "rot-grün"- Blindheit) oder sehen alles grau-in-grau. Andere sollen angeblich auch Infrarotwellen oder UV-Licht wahrnehmen können. Wir erzielen bei der Begriffsbildung für Farben eine hohe Übereinstimmung zwischen verschiedenen Menschen, doch ob das, was ich unter "rot" verstehe, bei einem anderen Menschen genauso aussieht oder nicht, können wir i.a. nicht feststellen. Einem blinden Menschen Farben zu beschreiben ist unmöglich. Farbvergleiche und Farberinnerungsvermögen sind nicht eindeutig und stark subjektiv. Eine objektive Vergleichsmöglichkeit, einen echten "Farb-Meßwert", wie ihn die Physiker gern hätten, gibt es offenbar nicht.

Wenn man auf der Ebene der Physik etwas über Farben wissen will, ist man schnell "am Ende". So viel hat die Physik gar nicht darüber zu sagen. Doch andere Bereiche, vor allem  medizinische und psychologische, können sehr viel mehr über Farben und über unsere Sehvermögen sagen.
Wenn also ein ganz normaler Mensch etwas über Farben wissen will, würde man ihm sehr viel Wissen vorenthalten, wenn man ihm nur die physikalischen Informationen darüber anbietet.

Doch nun passiert etwas eigenartiges: die Farbenlehre Goethes wird  von Physikern ignoriert. Es interessiert sie überhaupt nicht, was der über Farben entdeckt hat. Noch schlimmer, wer sich damit befaßt, muß in bestimmten Kreisen mit wüsten Beschimpfungen rechnen.  Sie sagen: das, was Goethe da über Farben gesagt hat, ist keine Physik und deshalb haben wir damit nichts zu tun. Eine so eingeschränkte Sicht auf Erkenntnis muß selbst die beste Wissenschaft in die Sackgasse führen. Sie kann nur leben, wenn sie ihre Anregungen, Fragestellungen auch aus anderen Bereichen des Lebens schöpft, von den Alltagserfahrungen der Menschen,  aus der Kunst. Sogar die Religion und die Philosophie können mit ihren spezifischen Erkenntnissen wesentliche Orientierungen für die Physik geben.

Natürlich ist z. B. Goethes Farbenlehre nicht der Weisheit letzter Schluß. Doch sie ist wichtig, wenn man sich dem Verstehen des Farbensehens annähern will. Spätere Erkenntnisse versteht  man in ihrer ganzen Bedeutung wesentlich besser, wenn man auch weiß, was Goethe über Farbensehen erkannte.   Seine Sichtweise macht sensibel und empfänglich für wichtige Details des Farbensehens, die der "reinen Physik" verschlossen bleiben.

Auf der Physikerinnentagung 2003 in Augsburg konnte ich miterleben, wie Physiker sich ganz vorsichtig an die Farbenlehre heranwagten - und nicht dümmer dabei wurden.   
Es wurde ein gemeinsames Seminar von Physikern und Literaturwissenschaftlern und deren Studenten an der Uni Augsburg vorgestellt: es ging um die Annäherung an Goethes Farbenlehre von zwei  Seiten, die beide bisher diese Arbeit Goethes ignoriert hatten.

Dieses Beispiel ist für mich deshalb so wichtig, weil es zeigt, wie es auch gehen kann - ohne Krieg!

Vorausgeschickt werden muß, daß  die Goethesche Farbenlehre sozusagen eine Obdachlose in geistigen Gefilden ist: weder die offizielle Physik, die sie ablehnt, noch die Literaturwissenschaft, die sich nur mit den anderen, literarischen Arbeiten Goethes beschäftigt, hatten bisher Grund, die Farbenlehre zur Kenntnis zu nehmen. Um so spannender war es, mit welchen Schwierigkeiten dieses gemeinsame Seminar zu kämpfen hatte: das erste war, eine gemeinsame Sprache zu finden. Der anwesende Physiker, der das Seminar mit gestaltet hatte, wirkte etwas verunsichert und erstaunt.
Noch erstaunlicher fand ich, daß Goethe selbst seine mehr als 40 Jahre dauernden Arbeiten zur Farbenlehre als sein Hauptwerk bezeichnete. Sind also nicht einmal Genies vor der Ignoranz eines Teiles ihres Wissens und Könnens sicher?

Der Beobachter spukt durch die Relativitätstheorie und die Quantenphysik. In beiden Fällen fragt man, was dieser "wahrnehmen" kann von der Wirklichkeit, einmal der bewegten und einmal der ziemlich kleinen.
In der Farbenlehre  spielt der Beobachter  ebenfalls eine große Rolle - und er sieht etwas ziemlich seltsames: die Farben des sichtbaren Spektrums - zwischen infrarotem und untraviolettem Licht  (die so linear erscheinen, wenn man sie in das Spektrum auch der nichtsichtbaren Wellenlängen einbettet),  die bilden in der Wahrnehmung einen Kreis - einen Farbenkreis: sie berühren sich wieder in ihren Grenzen. Dort wo das sichtbare Licht in den infraroten Bereich übergeht und wo es am anderen Ende des Spektrums in den ultravioletten Bereich übergeht - dort schließt sich der Kreis. Was für eine seltsame, spannende Sache! - Und kein Physiker will das Eigenartige dieses Phänomens wahr-haben? Daß sich hier ein Rätsel auftut des Lichtes? Der beobachtende Physiker wirkt auf einmal "blind"! Er klinkt sich selbst aus der Beobachtung - ein hübsches Paradoxon der Welterkenntnis!
Ich wette, hier bietet sich aus dieser subjektiven Wahrnehmung eines Beobachters neues, bisher nicht erkanntes Wissen über das Licht und die Farben an, die auch und gerade für die Physik von revolutionierender Bedeutung sind!

Erkennen ist ein so komplexer Vorgang, berührt so viele Seiten des Menschen (siehe z. B. die Forderung "Mensch, erkenne dich selbst!"), daß ein erkenntnishungriger Mensch  sich aller Möglichkeiten bedient, die die Wissenschaft und  die anderen Erkenntnisbereiche bieten. Er entscheidet, welche Erkenntnisse er sucht und findet, er entscheidet, welches Wissen für ihn wichtig ist und welches nicht. Er entscheidet auch darüber, ob die Physik ihm weiterhelfen kann in seiner Suche oder nicht: wenn sie - wie im Falle der Relativitätstheorie - ihm nicht hilft, sondern ihm nur seinen gesunden Menschenverstand vernebelt, wird er  andere Wege suchen, zu Informationen zu gelangen. Wenn die Physik ihm dabei nicht dient, entläßt er den Diener. Die Physik kann niemandem diktieren, was er wissen darf und was nicht.
Verhängnisvoll an der Sache ist, daß die Physik, die schon die Schüler und Schülerinnen in der Schule vergrault hat mit ihren langweiligen, anstrengenden Erkenntnissen, die Menschen geradezu in die Arme von "Lehrern" treibt, die sogenanntes "esoterisches " oder "okkultes" Wissen anbieten - und denen sie verfallen, süchtig  nach der Lösung der Rätsel dieser Welt!